Acciaio
è il nome dato ad una lega di ferro contenente carbonio in
percentuale non superiore al 2,11%. Oltre tale limite le
proprietà del materiale cambiano e la lega assume la
denominazione di ghisa. Oltre al carbonio possono essere
presenti degli ulteriori elementi alliganti (acciai legati).
Il carbonio si presenta usualmente sotto forma di cementite
(carburo di ferro). Le particelle di cementite presenti nella
microstruttura dell'acciaio, in determinate condizioni, bloccano
gli scorrimenti delle dislocazioni, conferendo all'acciaio
caratteristiche meccaniche migliori di quelle del ferro puro.
Gli acciai sono leghe sempre plastiche a caldo, cioè
fucinabili, a differenza delle ghise.
L'importanza dell'acciaio
è enorme, i suoi usi sono innumerevoli, come anche le varietà
in cui viene prodotto: senza la disponibilità di acciaio in
quantità e a basso costo, la rivoluzione industriale non
sarebbe stata possibile. Attualmente nel mondo si producono ogni
anno circa 500 milioni di tonnellate di acciaio, successivamente
lavorato tramite diversi processi di produzione industriale,
quali ad esempio la fusione, la forgiatura e lo stampaggio.
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